Editorial

Bienvenue à tous.

Une voie que les Romains avaient déjà aménagée pour rapprocher Lutèce de Rome. Puis, une route que l'administration des Ponts et Chaussées, créée en 1716, n'aura de cesse d'améliorer. En 1811, Napoléon instituera la numérotation des routes. L'apparition de l’automobile et du macadam feront de cette route longue de 995 km entre la Porte d'Italie à Paris et le pont Saint-Louis à Menton, la route du soleil et des vacances, sacralisée en 1955 par le fou chantant, Charles Trenet, : « De toutes les routes de France, d'Europe, celle que je préfère est celle qui conduit en auto ou en autostop vers les rivages du Midi. Nationale 7... » Même si cette année nous rejoindrons la N7 beaucoup plus au sud, le voyage que nous allons faire ensemble constitue le moyen le plus abouti de vivre pleinement une passion. De longue date, la nôtre se nourrit de plusieurs éléments complémentaires : l'automobile ancienne bien sûr, mais aussi et surtout le passé qu'elle évoque, l'attrait du voyage vers un ailleurs inconnu, du présent qu'on goûte et des projets d'avenir que l'on ne cesse de faire. Une semaine de vacances et de rencontres avec des hommes et des femmes, leçon d'enrichissement, d'humilité et de sagesse, placée sous le signe de la bonne humeur et de la convivialité.

Et oui ! Déjà la 4e édition de cette Route Nationale 7 Historique couronnée chaque année d'un succès que nous n'osions espérer mais dont nous rêvions tous lorsque, en 2000, nous nous sommes réunis pour lancer le projet et fonder « Route Nationale 7 Historique ». Toute l'équipe (Mimi, Albert et moi-même) est donc ravie de vous accueillir. Mimi a fourni (comme d'habitude) un travail colossal pour assurer le suivi du secrétariat avec vous, concurrents, mais aussi avec les hôtels et les différents restaurants, les municipalités et les personnalités qui vont vous recevoir. Son charisme et son efficacité sont appréciés de tous.

Albert s'est acquitté de la trésorerie avec une rigueur toute écossaise afin de vous offrir un maximum de services. Albert est également secrétaire du Rétromobile Club de Spa, membre de la FIVA particulièrement actif et représentatif du monde de la voiture ancienne avec plus de 700 adhérents.

Robert a réalisé un road-book qui se veut parfait ; pour ceux qui le découvrent, sachez qu'il s'occupe aussi du tracé, du timing et des road-books d'épreuves sportives historiques réputées comme la Transtunisienne, l'Iberia Classic, le Tour de Sardaigne, le Rallye des Iles, le Rallye International des Alpes, le Swiss Montain Rally, le Saint Nicolas Rallye ou le Rallye de Huy. Pilote et copilote réputé, il épingle à son palmarès une victoire parmi tant d'autres, celle du Rallye Monte Carlo Historique 1999. Il n'a pas son pareil pour vous faire découvrir des endroits pittoresques et insolites au détour de routes peu fréquentées et typiques d'autrefois. Participer à la Route Nationale 7 Historique, c'est aussi et surtout redécouvrir une France merveilleuse avec ses riches paysages si différents d'une région à l'autre, ses cités historiques, ses patois pittoresques, ses vins fins et ses bonnes tables dans la plus pure tradition artisanale. Eddy vous fera profiter de son étemel sourire et de ses talents de sommelier : avec Albert et leur camion frigo, ce sont nos « misters apéro et zakouski » ! Comme chaque année, Pascal et Nicole seront nos Saint-Bernard : leur camion atelier est affublé d'une remorque qu'ils veulent purement décorative tant leur passion de la voiture ancienne et leurs talents de mécaniciens font face aux situations les plus imprévues ! Enfin, Aurore et Eric assureront à nouveau le service bagages avec ce sourire qui leur va si bien !

A Saint-Raphaël, nous recevrons Paul Frère, notre Président d'Honneur ; son talent, ses compétences et son humanité en font le gentleman driver par excellence. Thierry Dubois, illustrateur bien connu et auteur du livre « La Route Paris - Côte d'Azur » est aussi l'historien de Nationale 7 (www.nationale7.org pour visiter son site et cliquer sur « rallye N7 » pour nous trouver !). Thierry nous rejoindra sur le parcours. Il est notre conseiller pour la découverte d'endroits liés à l'histoire de la N7 et de la N6.

Cette année (et à l'avenir, nous procéderons de la sorte une année sur deux), nous avons quitté volontairement notre fil conducteur, l'axe de la Nationale 7 (Paris-Menton par Nevers et Roanne) ou de la Nationale 6 (Paris-Menton par Auxerre et Châlon sur Saône). Pourquoi ? Tout simplement pour varier la découverte des régions traversées. N'oubliez pas qu'une bonne partie de nos concurrents sont des fidèles de l'épreuve et que nous ne voulons pas (trop !) nous répéter. Bien sûr, nous emprunterons, mais plus au sud, la route la plus légendaire de France qui conduisait chaque année des milliers de vacanciers vers cet eldorado ensoleillé que représentaient la Provence et la Côte d'Azur, à une époque où l'autoroute n'existait pas. Emprunter cette route, souvent étroite et encombrée de poids lourds, constituait encore un voyage hors du commun, à une époque où la carte Michelin faisait office de Bible et où le célèbre Guide Rouge était déjà considéré comme le juge de paix de la gastronomie nationale.

Nous vous recevrons le samedi 15 mai à Orléans pour le contrôle administratif, un premier repas et le premier briefing.

La journée du dimanche 16 mai sera la plus longue et orientée plein sud, vers le soleil ! Après la visite du Château de Chambord et le repas à Valençay, nous repartirons tôt (13 H 01 pour le n°1) pour affronter par le Parc National Régional de la Brenne et les 220 km de l'après-midi jusque Limoges après un arrêt au musée d'Oradour sur Glane.

Lundi 17 mai : Limoges — La Tour d'Auvergne, une demi-étape de 171,55 km par le lac de Vassivière et le plateau de Millevaches ; nous aborderons le Cantal par le Col de Massoubre et les Gorges d'Avèze. Ouf ! c'en est fini des longues étapes ! ! ! Les 148,89 km de l'après-midi seront consacrés à la traversée du Parc Régional des Volcans d'Auvergne : des paysages fabuleux, des kilomètres de routes désertes, sans village, d'un revêtement parfait : du pur bonheur !

Mardi 18 mai : Vic-sur-Cère - La Malène : 159,92 km. Nous quittons l'Auvergne par le Col de Curebourse et le Rocher des Pendus par les Monts d'Aubrac (peut-être verrez-vous le loup de Gevaudan ?) et rejoignons les fabuleuses Gorges du Tarn pour la pause de midi. Dès le départ de l'étape de l'après-midi (73,43 km), vous affronterez la fameuse côte de La Malène qui vous laissera des souvenirs plein les yeux mais aussi plein les bras ! (nous en reparlerons ...). Après la visite des Grottes de Dargilan, c'est à Millau que nous logerons. Vous aurez ainsi traversé une des régions les plus sauvages de France : le Parc Naturel Régional des Causses (Causse de Sauveterre, Causse Méjan, Causse Noir).

Mercredi 19 mai : 176,26 km de Miïiau à Camon Plage par le Canyon de la Dourbie et le Cirque de Navacelles. Vous pourrez enfin respirer les effluves de l'air marin puisque nous mangerons le midi au cœur du port de Camon Plage. L'après-midi sera courte de 80 km et, après la visite du musée de la Camargue, c'est le splendide domaine du Maeva de Arles qui nous recevra. C'est également à Arles qu'une dizaine de véhicules du Sant Rafeu Auto Collection emmenés par leur dynamique Président, Monsieur Pierre Schemid-Farine, nous rejoindront.

Jeudi 20 mai : vous quitterez Arles par le célèbre Moulin d'Alphonse Daudet et les Baux de Provence, la chaîne des Alpilles y est superbe. C'est au cœur de la Provence que nous emprunterons la N7 jusqu'au Musée Automobile d'Orgon que nous visiterons. Cette demi-étape de 200 km (eh oui !) vous fera ensuite admirer la Montagne Sainte Victoire que nous contournerons par le nord. Ce massif calcaire qui culmine à plus de 1000 m domine champs de vignes et champs de blé qui bordent la N7. Le grès clair de la roche, le vert foncé des vignobles, le jaune des céréales et le bleu lumineux du ciel forment une palette de couleurs sans égale. Paul Cézanne et Raoul Dufy ont immortalisé ces moments d'éternité. Plus loin, dans la traversée du bas Verdon, vous apercevrez sur votre droite le Massif de la Sainte Baume. Loin des touristes et de la Côte que nous rejoindrons le soir, je vous invite à goûter ces purs moments de poésie. C'est la Bastide des Moines qui nous accueillera à Montferrat pour un buffet que l'on nous promet gargantuesque ! Enfin, seulement 65 km nous sépareront encore de Saint-Raphaël. Et c'est par le Lac de Saint- Cassien que nous rejoindrons le Massif de l'Esterel et la Nationale 7. A l'époque, on prétendait que l'Esterel était le refuge des galériens évadés du bagne de Toulon. La région fut écumée au XVIIIe siècle par Gaspard de Besse et il fallut attendre le début du XIXe siècle pour y trouver une garnison chargée d'escorter les voyageurs. L'arrivée au golf de Valescure et à l'Hôtel Maeva est prévue pour 15 H 30, de quoi vous mettre en forme pour une soirée dansante qui mettra en valeur la chanson française.

La traditionnelle matinée du vendredi 21 mai est libre et généralement consacrée à la préparation des véhicules en vue de leur présentation à 15 H 30 en bord de mer au centre ville. Chaque voiture défilera devant un public que la municipalité de Saint-Raphaël et l'Office du Tourisme espèrent nombreux. Les voitures seront présentées devant un jury composé de membres de Sant Rafeu Auto Collection et seront cotées individuellement. Un classement séparé sera consacré aux costumes qui seront évalués en fonction de leur rapport avec l'année de construction de la voiture. Le port du costume est donc facultatif. Ceci dit, les efforts de certains concurrents en 2003 ont laissé les organisateurs et le public béats d'admiration ! L'humour de ces concurrents a largement contribué au succès de cet événement. Sachez aussi que cette année, la ville de Saint-Raphaël a fait énormément de publicité pour attirer la grande foule lors de la présentation des véhicules. Je vous invite également à visiter l'Office du Tourisme (à 200 m du podium) car celui-ci sera décoré sur le thème de la Route Nationale 7. La Mairie et l'Office du Tourisme de Saint-Raphaël, amis accueillants et alliés de notre manifestation depuis le début, vous offriront le traditionnel cocktail qui précédera la soirée de gala et la remise des prix.

A une époque où tout automobiliste est considéré comme un assassin en puissance, ne pouvant utiliser son auto qu'avec des intentions homicides (c'est en tout cas ce que nos dirigeants considèrent). Route Nationale 7 Historique espère vous faire revivre sans trop de nostalgie un flash sur ce que fut à l'époque la traversée de cette France merveilleuse. Nous voyagerons avec un peu de raison certes, mais aussi et surtout avec beaucoup de passion, de bonheur, d'indépendance et de liberté, au rythme des routes d'autrefois, au volant de ces voitures d'un autre âge, mélanges de jouet et de technologie, suscitant au passage admiration et fascination.

On retrouvera avec émotion des voitures de prestige mais aussi des populaires, que j’affectionne tant, parce que quelqu'un leur a fait traverser le temps et qui n'ont connu comme gloire que de véhiculer leurs propriétaires pendant des années de leurs domiciles à leurs lieux de travail, avec quelques escapades le week-end et pendant les vacances. Route Nationale 7 Historique n'est pas seulement un voyage pour amateurs, c'est aussi un reflet de l'histoire et pas seulement la grande histoire comme le veulent le Château de Chambord ou l'émouvant musée d'Oradour sur Glane ; c'est aussi le reflet de petites histoires, ces tranches de vie quotidienne qui ont fait les beaux jours de la France essentiellement d'après guerre.

Comme je le dis chaque année, serait-ce manquer de pudeur que de vous avouer que nous vous admirons autant que nous vous respectons parce que vous avez du talent, de l’enthousiasme, le sens de l'opportunité et du non conformisme. Nous vous admirons parce que vous aussi, vous avez compris que le bonheur c'est maintenant et pas demain. Parce qu'on sait que la vie sera toujours pleine de défis à relever et de projets à atteindre et qu'il n'y a pas d'autre moment pour être heureux que l'instant présent.

Nous espérons vous remplir la tête de bons souvenirs ; nous ferons tout pour vous recevoir dans une bonne humeur que j'espère réciproque.

J'espère aussi que vous saurez apprécier la qualité de ce qui vous est offert pour le prix demandé ; à l'heure où tout se monnaie, surtout dans le milieu qui nous occupe, au vu de l'inflation financière des droits d'engagement de certaines épreuves et compte tenu du phénomène de mode qu'est devenue la collection automobile, je pense que vous saurez reconnaître et apprécier les passionnés de la première heure. Ceci aussi est un signe de respect à votre égard.

Si actuellement avec l'avènement des autoroutes et la banalisation de l'automobile l'important c'est d'arriver, à l'époque, on parlait bien souvent plus du voyage que de la destination.

Le bonheur, lui aussi, est une trajectoire et pas une destination !
A vous tous, merci d'être là pour la traversée de cette France buissonnière et puisque nos souvenirs seront devant nous, alors, contact, moteur et bonne route !


Michel DARTEVELLE,
Président de Route Nationale 7 Historique.