Editorial

Bienvenue à tous.

Une voie que les Romains avaient déjà aménagée pour rapprocher Lutèce de Rome. Puis, une route que l'Administration des Ponts et Chaussées, créée en 1716, n'aura de cesse d'améliorer. En 1811, Napoléon instituera la numérotation des routes. L'apparition de l'automobile et du macadam feront de cette route longue de 995 Km entre la Porte d'Italie à Paris et le pont Saint-Louis à Menton, la route du soleil et des vacances, sacralisée en 1955 par le fou chantant, Charles Trenet : « De toutes les routes de France, d'Europe, celle que je préfère est celle qui conduit en auto ou en autostop vers les rivages du Midi. Nationale 7... ». Même si cette année nous rejoindrons la N7 beaucoup plus au sud, le voyage que nous allons faire ensemble constitue le moyen le plus abouti de vivre pleinement une passion. De longue date, la nôtre se nourrit de plusieurs éléments complémentaires : l'automobile ancienne bien sûr, mais aussi et surtout le passé qu'elle évoque, l'attrait du voyage vers un ailleurs inconnu, du présent qu'on goûte et des projets d'avenir que l'on ne cesse de faire. Une semaine de vacances et de rencontres avec des hommes et des femmes, leçon d'enrichissement, d'humilité et de sagesse, placée sous le signe de la bonne humeur et de la convivialité.

Que le temps passe vite ! Déjà la 6e édition de cette Route Nationale 7 Historique, couronnée chaque année d'un succès que nous n'osions espérer mais dont nous rêvions tous lorsque, en 2000, nous nous sommes réunis pour lancer le projet et fonder l'association « Route Nationale 7 Historique ».

Pour cette année 2006, 98 équipages ont été refusés par manque de place car la liste des engagés fut clôturée 11 mois à l'avance !

Nous avons toujours voulu faire voyager à l'ancienne, en ancienne, sur les routes d'autrefois. La France, davantage merveilleuse en cette fin du mois de mai, quand tout est en fleur et que les jours sont les plus clairs, offre une véritable multitude de ces routes aujourd'hui désertées et qui permettent de voyager du Nord aux rivages de la Méditerranée sous un regard bien différent des voies rapides que nous empruntons tous quotidiennement.
A l'image de la mythique Route 66 aux USA (Chicago - Los Angeles), devenue aujourd'hui un site historique et touristique, la route Nationale 7 (Paris - Lyon - Menton par le Bourbonnais) était, avec la Nationale 6 (Paris - Lyon par Auxerre et la Bourgogne) et la N82 (Roanne - Valence qui évitait Lyon) les seules routes possibles entre Paris et le sud de la France. A cette époque, quand les autoroutes n'existaient pas, que le célèbre Guide Rouge était déjà considéré comme le juge de paix de la gastronomie nationale et que la carte Michelin faisait office de bible sans laquelle il était impossible de voyager, tout le monde empruntait les nationales. Et comme celles-ci traversaient toutes les villes et tous les villages et passages à niveau, il fallait prendre le temps.

Outre la découverte de ces chemins oubliés de France, vestiges du passé qui ont glorifié l'automobile, cette invitation au voyage se veut essentiellement conviviale et touristique, pour vous faire profiter d'une semaine de vacances que nous avons voulue parfaitement organisée.

Mimi et Albert ont encore fourni un travail quotidien colossal. Mimi pour assurer le suivi du secrétariat avec vous, concurrents, mais aussi avec les hôtels et restaurants, les municipalités et les personnalités qui vont vous recevoir et ce malgré un emploi professionnel de 8 à 18 h.

Albert pour les commandes et assurer le suivi de toutes les petites attentions et cadeaux qui vous seront offerts tout au long de ce beau voyage, mais aussi pour les bateaux de Corsica Ferries que nous emprunterons (ce qui ne fut pas une mince affaire : plusieurs voyages au bureau de Bruxelles et quelques colères plus tard, l'agence s'est enfin engagée à tenir ses promesses !). Concernant la gestion de vos finances, sachez aussi qu'Albert les distille avec une parcimonie qui sied parfaitement à son rôle de trésorier.

Ceux qui nous connaissent (et beaucoup d'entre eux sont des récidivistes et en sont à leurs 5e ou 6e RN7 Historique) savent apprécier la qualité de ce qui vous est offert pour le prix demandé : à l'heure où tout se monnaie, surtout dans le milieu qui nous occupe, au vu de l'inflation financière des droits d'engagement de certaines épreuves et compte tenu du phénomène de mode qu'est devenue la collection automobile. Je pense que vous saurez apprécier et reconnaître les passionnés de la 1ère heure.
Ceci aussi est un signe de respect à votre égard.

Enfin, Robert a rejoint officiellement l'équipe de RN7 Historique et a de nouveau réalisé un road book qui se veut parfait. Ancien vainqueur du Monte Carlo Historique, une victoire parmi tant d'autres, tantôt comme pilote, tantôt comme copilote, Robert n'a pas son pareil pour vous faire découvrir des endroits pittoresques et insolites au détour de routes peu fréquentées. Son sérieux et sa réputation de traceur l'ont élu pour l'itinéraire, le timing et les road books de rallyes tels que le Rallye International des Alpes, la Transtunisienne, l'Iberia Classic, le Tour de Sardaigne, le Rallye des Iles ou encore le Saint Nicolas Rallye (dernière épreuve du calendrier belge des épreuves FIVA et organisée par RN7 Historique « régularité »).

Eddy et Monique vous feront profiter de leurs éternels sourires et de leurs talents de sommelier : ils seront notre Miss et Mister Apéro, comme le veut la tradition ! Comme chaque année, Pascal et Nicole seront nos « saint Bernard » avec leur camion atelier affublé d'une remorque salvatrice quand cela est nécessaire. Pascal est un mécanicien extraordinaire, compétent, passionné et amoureux de vieilles mécaniques. Enfin, Eric et Aurore assureront le service bagages avec cette gentillesse qui leur va si bien. A Saint Raphaël, nous recevrons notre Président d'Honneur, Monsieur Paul Frère : sa carrière de pilote international, ses compétences d’ingénieur, son humanité et son fair-play en font le gentleman driver par excellence.

Nous vous recevrons dès 14 h le samedi 20 mai à Chasse-sur-Rhône, au sud de Lyon et quasi en bordure de notre chère Nationale 7. Le secrétariat sera ouvert à 16 h pour le contrôle administratif, la remise de tous vos documents (carnets de route, road book, plaques rallye, etc.). A 19 h 30 : 1er briefing, présentation de l'épreuve et des concurrents. A 20 h : dîner.Veillez à faire le plein des véhicules et à prendre un jerrican de secours car nous roulerons un dimanche sur les routes désertes d'Ardèche !

Dimanche 21 mai : Lyon - Orange.

8 h 01 : départ de la Peugeot 203 1951 n°1 de Laurent et Mayou Krier : direction sud-ouest et les montagnes d'Ardèche. Nous traverserons le Parc du Mont Pilât par le col de Chassenoud, le col de Grenouze, Pavezin, les crêts de Baronnette et de l'Oeillon. Après Bourg Argental, nous filerons toujours vers le sud, vers des localités dont les seuls noms résonnent aux oreilles des rallymen historiques comme autant de spéciales du Rallye Monte Carlo : Saint Bonnet le Froid, Saint Pierre sur Doux, Rochepaule, Saint Agrêve, Le Cheyiard, Mezilhac, Lachamp-Raphaël.

Nous ferons étape le midi au très réputé « Hôtel du Vivarais », chez Madame Brioude, à Vals les Bains, assurément une des meilleures tables de la région.

L'après-midi sera beaucoup plus roulante malgré le passage au col de l'Arénier, au col du Benas et au col de Fontenelle vers Alba la Romaine. Après la traversée du Plateau des Gras, nous descendrons vers les gorges de l'Ardèche et rejoindrons la Nationale 7 à Montdragon. Bien sûr, nous revisiterons le musée « Mémoire de la Nationale 7 » à Piolenc (autoproclamée capitale de l'ail !) et situé dans le splendide domaine viticole du Château Simian où la famille Serguier cultive la vigne avec amour et passion de la tradition. Nous vous invitons à visiter leur caveau et à découvrir leurs produits dont une cuvée « Nationale 7 » ! Ils vous offriront une petite dégustation qui sera appréciée à sa juste valeur, surtout après une telle journée. Encore 7 Km à parcourir pour un repas bien mérité à l'Hôtel « Park Inn » d'Orange.

Lundi 22 mai : Orange - Toulon.

Voici la traversée du Vaucluse et le sentiment réel que les vacances sont bien là : Sainte Cécile les Vignes, Puymeras, Buis-les-Baronnies. Après la vallée de l'Ouvèze, on retrouve de nouveau un haut lieu du Monte Carlo avec l'ascension du col de Perty à 1302 m, puis du col de St Jean. Enfin, après la traversée de la Montagne d'Albion et des Monts du Vaucluse, nous traverserons une des plus belles régions de France : les Alpes de Haute Provence, là où les traditions de la Provence profonde, la vraie, ont conservé le plus d'authenticité ; champs de lavande à perte de vue, oliviers, vallées discrètes du Luberon, villages de charme, chapelles oubliées, la couleur est partout, le tout sur fond de ciel bleu et de chants de cigales. Nous serons reçus le midi à Saint Michel l'Observatoire, mon village bien aimé, là où le ciel est le plus pur de France, pour un apéritif qui fleure les bons petits vins et le pastis !

Comme le veut la tradition, c'est sur la place du village que nous mangerons tous, accueillis par le Maire, Monsieur André Péta, et le Comité des Fêtes. Ici, des hommes, conscients de la valeur de leur héritage, ont décidé de le protéger et de le valoriser pour bâtir des projets de développement où les activités humaines trouvent une juste place dans un environnement préservé. L'étape de Saint Michel l'Observatoire reste toujours une rencontre passionnante, non seulement par la diversité de son patrimoine naturel, paysager et culturel, mais aussi par la qualité de l'accueil qui nous est réservé. Cette année, c'est Paul Giraud, un Saint Michelois pure souche, qui s'occupera de notre restauration : passionné depuis toujours de cuisine de grande qualité traditionnelle, il cultive ses chênes truffiers, produit son miel de lavande, cultive ses légumes, cueille ses champignons quand il ne va pas à la chasse ou à la pêche. Il vous proposera une cuisine réalisée à partir d'ingrédients simples et naturels, pleine de couleurs et de soleil, qui comble les palais les plus exigeants, écho des étals animés des marchés. On est ici au cœur de l'autre Provence, celle des santonniers (tiens, tiens ...), celle des artisans et des bergers dont l'accent pointe comme à la pétanque. Sur ces chemins d'un art de vivre préservé, nous dédions l'après-midi aux charmantes compagnes de nos amis pilotes. Celles-ci seront reçues à l'Occitane qui depuis plus de 25 ans fabrique au coeur de la Haute Provence parfums, cosmétiques et savons, associant ingrédients naturels et savoir-faire traditionnel. Festival de senteurs, vous y découvrirez la lavande qui symbolise l'esprit parfumé du Sud et marque la Provence de son sceau ; difficile d'imaginer cette région qui fait rêver le monde sans le bleu infini de ces fleurs qui ondulent à l'horizon et parfument les alentours de leurs effluves. Ce trésor méditerranéen des garrigues incarne la Provence terrienne et secrète de l'intérieur. Ensuite, mesdames, nous vous invitons à une bien sympathique séance de karting qui dans le passé vous avait permis de vivre une expérience peu ordinaire et assurément appréciée puisqu'elle vous est exclusivement réservée (par petites séries de 7 karts sur 10 minutes).

Nous reprendrons la route par les gorges de Vauvenargues pour contourner la montagne Sainte Victoire et roulerons sur les pas de Cézanne qui l'a peinte une soixantaine de fois. Nous rejoindrons Toulon par le Pas de la Couelle et le col de l'Espigoulier qui domine la mer à travers le Massif de la Sainte Baume, à 2 pas du Circuit Paul Ricard. Nous traverserons maintenant la Provence de Marcel Pagnol. 19 h 30 : arrivée au port, distribution des tickets d'embarquement. Nous embarquons vers 20 h 30 à destination de la Corse. Dès réception des cabines, nous nous retrouverons tous pour le repas du soir dans une salle qui nous est réservée.

Mardi 23 mai : Bastia - Porticcio.

Bienvenue en Corse, le plus proche des pays lointains ! Montagne surgie de la Méditerranée, microcosme possédant toutes les subtilités de la nature, la Corse est le pays d'un peuple fier. Son drapeau frappé d'une tête de Maure, souvenir des luttes contre les Barbaresques et le roi d'Aragon, flotte comme le symbole de toute ingérence. Les 230.000 habitants ont à défendre une qualité de vie menacée par les contradictions d'un monde moderne.

C'est en arrivant à Bastia, vers 7 h du matin, que vos découvrirez ces montagnes surgies de la mer. Certains sommets culminent à 2700 m mais, bien avant de les sillonner, vous dégusterez le matin un long aperçu des 1000 Km de côte dont 400 de sable fin. Le 1er départ est prévu à 7 h 31 à la sortie du port en direction de Saint Florent et du désert des Agriates que nous traverserons avant de retrouver le littoral et l'Ile Rousse, bardée de plages au sable fin. Nous traverserons Caivi qui revendique la naissance de Christophe Colomb et possède un splendide palais génois. Encore 35 Km de cette route côtière aux 1000 virages et, vers 10 h 30 et après 130 Km, nous ferons une halte à Galeria où la plage de galets ronds offrira un petit repos aux robinsons motorisés des côtes sauvages ! Après une cinquantaine de Km par les cols de Palmarella et de la Croix, vous mangerez sur la plage de Bussaglia où Madame Colona nous attend au restaurant bien nommé : « Les Galets » ! Dès 14 h, nous repartirons pour 102 Km par Porto qui saute aux yeux comme une carte postale : du vert, du bleu, du blanc, le tout sur fond de roches rouges bercées par les embruns et les odeurs d'eucalyptus.

Ensuite, dans le golfe de Porto, classé par l'UNESCO, les célèbres calanches de Piana précipitent à la mer une avalanche de granit rouge. Les falaises de 300 m sont taillées de ravins vertigineux et la route qui les domine est particulièrement étroite ! Après la rhapsodie rose des calanches, voici Cargèse, la grecque, créée il y a 300 ans par une colonie hellène fuyant le joug des Turcs. L'église grecque orthodoxe et la catholique romaine se font d'ailleurs vis-à-vis. Nous éviterons Ajaccio par la Bocca di Sarcoggio. Vers 17 h, arrivée à l'hôtel Coralia Marina pour une douche bien méritée. Vers 18 h 30, nous reprendrons la route pour nous rendre au restaurant « A Casetta » à Cuttoli (17 Km) pour un repas typiquement corse. A 20 h 30, retour à l'hôtel où les plus courageux (et il y en a !) entameront la 3e mi-temps !

Mercredi 24 mai : Porticcio - Porticcio.

1er départ à 7 h 31 pour 126 Km en direction de Bonifacio, à l'extrême sud de l'île par Propiano et Sartène, la plus corse des villes corses, construite sur un piton qui domine la vallée du Rizzanèse. Toutes les routes du sud mènent à Bonifacio : une cité à nulle autre pareille. De ses hautes falaises, elle semble veiller sur la mer en regardant la Sardaigne. Ulysse y a fait escale et décrit son extraordinaire goulet dans « L'Odyssée ». La citadelle, convoitée au XIVe siècle par le roi d'Aragon, peut s'enorgueillir d'avoir reçu Charles Quint et Napoléon. A 10 h 30, nous embarquerons à bord des bateaux Thalassa le Corsaire pour un circuit découverte. A partir de 12 h 30, nous mangerons sur le port, au restaurant réputé « La Caravelle ». Dès 14 h, les festivités recommencent avec un périple de 160 Km à travers les montagnes et le maquis corses par Levie, Zonca, Aullène.

Jeudi 25 mai : Porticcio - Ajaccio - Toulon - Saint Raphaël.

Ce matin, enfin un peu de repos puisque les premiers quitteront l'hôtel à partir de 10 h 01 pour une dernière petite boucle en Corse en suivant la vallée du Prunelli. Nous nous regrouperons au col de Scalella ; il restera alors une quarantaine de Km jusque Ajaccio où nous arriverons au port vers 13 h pour appareiller à 15 h sur un navire express de Corsica Ferries à destination de Toulon. Débarquement à 20 h 15 à destination de Saint Raphaël par la voie la plus directe, c'est-à-dire l'autoroute. L'arrivée au golf de Valescure est prévue à partir de 21 h. Dès 21 h 30, le repas vous sera servi dans le splendide Hôtel Maeva qui vous accueillera tous.

Vendredi 26 mai : Saint Raphaël — matinée et déjeuner libres.

A partir de 14 h 15, un départ sera donné de l'hôtel à chaque véhicule dans l'ordre des numéros et de 3 en 3 minutes. Dès 14 h 30, présentation des véhicules en bord de mer et en bord de route classée Nationale 7 de 1904 à 1935, devenue aujourd'hui N98. Chaque voiture défilera devant un public que la Municipalité de Saint Raphaël et l'Office du Tourisme espèrent nombreux. Les voitures seront présentées devant un jury composé de membres du Sant Rafeu Auto Collection et seront cotées individuellement. Un classement séparé sera consacré aux costumes qui seront évalués en fonction de leurs rapports avec l'année de construction de la voiture. Le port du costume est donc facultatif. Ceci dit, les efforts de certains concurrents ont laissé le public et le jury béats d'admiration ; l'humour de ces concurrents a largement contribué au succès de cet événement. Vous rentrerez à l'hôtel à partir de 16 h pour les 35 premiers et à partir de 17 h 30 pour les suivants en empruntant, entre Saint Raphaël et Agay, un tronçon de la Corniche d'Or qui reste aujourd'hui la plus belle route le long de la Méditerranée.

C'est un honneur pour nous, organisateurs, et pour vous, concurrents, d'être reçus avec de tels fastes dans ce merveilleux écrin de la Côte d'Azur qu'est la Ville de Saint Raphaël qui associe « Route Nationale 7 Historique » aux manifestations culturelles de son calendrier. « Route Nationale 7 Historique » est le seul événement extérieur à la Ville qui reçoit un tel soutien et nous pouvons tous en être fiers ! Cette dernière journée, chaque année si prestigieuse, n'aurait pu se réaliser sans l'aide de l'Office du Tourisme et de l'Ami Pierre Schemid-Farine, Président du Sant Rafeu Auto Collection, et qui, avec toute sa dynamique équipe, a cru en nous en nous apportant un soutien indispensable pour cette finale en apothéose. Grâce à eux, Monsieur le Député Maire Georges Ginesta, ses adjoints et collaborateurs sont devenus les alliés accueillants de notre manifestation : ils vous offriront dès 18 h 30 l'apéritif à la Mairie d'Honneur de Saint Raphaël. Dès 20 h, soirée de gala à l'hôtel Maeva et remise des prix. Merci aussi à Christophe, Yvan et la Deutsche Bank Luxembourg pour leur partenariat qui nous a permis de vous gâter davantage !

A une époque où tout automobiliste est considéré comme un assassin en puissance, ne pouvant utiliser son auto qu'avec des intentions homicides, RN7 Historique espère vous faire revivre sans trop de nostalgie un flash sur ce que fut à l'époque la traversée de cette France merveilleuse. Nous voyagerons avec un peu de raison certes mais aussi et surtout avec beaucoup de passion, de bonheur, d'indépendance et de liberté, au rythme des routes d'autrefois, au volant de ces voitures d'un autre âge, mélanges de jouet et de technologie, suscitant au passage admiration et fascination. On retrouvera avec émotion des voitures de prestige mais aussi des populaires, que j'affectionne tant, parce que quelqu'un leur a fait traverser le temps et qui n'ont connu comme gloire que de véhiculer leurs propriétaires pendant des années, de leurs domiciles à leurs lieux de travail, avec quelques escapades le week-end et pendant les vacances !

Route Nationale 7 Historique n'est pas seulement un voyage pour amateurs, c'est aussi un reflet de l'histoire, et pas seulement la grande histoire, comme le veulent les nombreux châteaux et sites historiques qui jalonnent ces 1200 Km de parcours, c'est aussi le reflet des petites histoires, ces tranches de vie quotidienne qui ont fait les beaux jours de la France essentiellement d'après-guerre. Comme je le dis chaque année, serait-ce manquer de pudeur que de vous avouer que nous vous admirons autant que nous vous respectons parce que vous avez du talent, de l'enthousiasme, le sens de l'opportunité et du non-conformisme. Nous vous admirons parce que vous avez compris que le bonheur c'est maintenant et pas demain. Parce que l'on sait que la vie sera toujours pleine de défis à relever et de projets à atteindre et qu'il n'y a pas d'autre moment pour être heureux que l'instant présent.

Je vous invite à profiter au maximum de ces routes et des quelques tronçons de Nationale 7 que nous emprunterons : les bornes blanches et rouges sont encore là mais entreront bientôt au rayon des souvenirs : encore un symbole qui va disparaître puisque les routes de nos vacances si bien chantées par Charles Trenet vont faire les frais de la modernisation de la France des transports. A partir du 1er janvier 2006, le nouveau réseau routier a acté le transfert de nos bonnes vieilles nationales au sein des départements et elles deviendront de fait peu à peu au cours des 2 prochaines années de vulgaires départementales. Ces routes mythiques, nées avec les congés payés, ne feront plus partie du réseau national. La N7 qui était un morceau de bravoure reliant en quelque 995 Km la Capitale à Menton sera bientôt morcelée en plusieurs départementales. Perdant son label, perdra-t-elle aussi son âme ?
Thierry Dubois, Monsieur Nationale 7 (notre conseiller historique qui nous rejoindra peut-être si son emploi du temps le permet) et auteur de 2 livres sur le sujet (www.nationale7.org et cliquer sur « Rallye N7 pour nous trouver), le musée « Mémoire de la Nationale 7 » de Piolenc, Pascal Pannetier et sa revue « Route Nostalgie » ou encore notre organisation « Route Nationale 7 Historique » s'emploieront à ce que la mémoire perdure.

Si actuellement, avec l'avènement des autoroutes et la banalisation de l'automobile, l'important c'est d'arriver, à l'époque, on parlait bien souvent plus du voyage que de la destination. Le bonheur est lui aussi une trajectoire et pas une destination ! A vous tous, merci d'être là pour la traversée de cette France buissonnière et puisque nos souvenirs sont devant nous, alors, contact, moteur et bonne route !


Michel DARTEVELLE.